棋盘和棋子
斗兽棋棋子共十六个，分为红黄两组，各八个，由双方各执一组，兽类是一样的，分为八种：
红方：象、狮、虎、豹、狗、狐、猫、鼠
黄方：象、狮、虎、豹、狗、狐、猫、鼠
棋子活动的场所，叫做"棋盘"，在长方形的平面上，有横九竖七共六十三个格子组成，棋子就摆在这些格子内。棋盘内有两条小河，河上有三座桥可以通过。

玩法
每只动物每次走一方格，前后左右均可，但是狮、虎、鼠三种兽类，还有不同走法，说明如下：
1、狮虎跳河法：棋盘中有两条河，狮虎过河，可以纵横对直跳过，并且在跳得方格内，也能把敌方较小的兽类吃掉，但是如果老鼠在河里，把跳的路线阻隔就不能跳。
2、鼠入水中法：鼠过河可以走入水中（走法同陆地），如鼠在河里，陆地上的兽类都不能吃它，鼠亦不能吃陆地上的象。当两鼠在河内相遇，可以互吃。

吃法
本棋普通吃法：象〉狮〉虎〉豹〉狗〉狼〉猫〉鼠。特殊吃法说明如下：
1、鼠吃象法：八兽的吃法除按照大小次序外，惟鼠能吃象。
2、互吃法：凡同类相遇，可互相吃。
3、陷阱：棋盘设陷阱，专为限制敌兽的战斗力（自己的兽，不受限制），敌兽走入陷阱，即失去战斗力，本方的任意兽类都可以吃去陷阱里的兽类。每方在兽穴旁设三个陷阱。